 |
 |
 | |||||||
 |
 |
 | |||||||
 |
| ||||||||
 |
Основатель - Луи Шевроле |
|
| То, что свое название фирма получила по фамилии основателя — Луи Шевроле — известно многим автолюбителям. Но мало кто знает, что подлинным создателем Chevrolet Car Company был Уильям (Билл) Дюрант, родившийся 8 декабря 1861 года в Бостоне. Разные источники расходятся во мнении относительно его образования, но в одном они едины: к двадцати годам Дюрант с головой уходит в коммерческую деятельность. Занимается торговлей древесиной, продуктами питания, сигаретами, медицинскими препаратами… В 1886 году на паях с Далласом Дортом приобретает маленькую мастерскую в городке Флинт под Детройтом, производящую легкие конные экипажи. А в 1904 году, сколотив к тому времени солидный капитал, становится по случаю обладателем пришедшей в упадок автомобильной фирмы, основанной Дэвидом Бьюиком. За короткое время, благодаря денежным вливаниям и привлечению нужных специалистов, Buick Motor Car Company выходит на уровень ведущих предприятий отрасли...
Успех с реорганизацией Buick подводит Дюранта к мысли о создании концерна, который объединил бы большинство автомобильных фирм Америки. Для реализации своего замысла по скупке компаний, занимающихся производством самодвижущихся экипажей, Билл обращается в несколько банков. Главным его заимодателем становится Банкирский дом J.P.Morgan Company. Поначалу фирму предполагалось назвать International Motors Company. Но затем, сочтя, что до международного уровня она пока не дотягивает, Дюрант останавливается на другом имени — «Всеобщая автомобильная компания» (General Motors Company). 16 сентября 1908 года под этим названием в Нью-Джерси регистрируется новый американский производитель автомобилей. «Фундаментом» для возведения General Motors стала Buick Motor Car Company. Через полтора месяца к ней была присоединена марка Oldsmobile, первой в мире начавшая крупносерийное конвейерное производство машин. Затем скупаются подряд все фирмы, имеющие отношение к автомобильному бизнесу. При этом никакого плана у Дюранта, видимо, не было, покупались как малоизвестные компании — типа Elmore (вместе с ней был приобретен патент на двухтактный двигатель, который мог пригодиться при создании маленьких машин) и Carter-Car (владела патентом на новое дисковое сцепление) — так и перспективные предприятия, уже имеющие опыт массового производства: Champion Ignition Company, организованная французом Альбером Шампионом для продвижения в Новом Свете свечей зажигания с керамическим изолятором; Oakland, ставшая отделением концерна в 1909 году; Cadillac, вошедший в состав GMС в 1910-м. Дюрант пытался завладеть и компанией Ford. Первый раз, в 1908 году, Генри Форд запросил за свои предприятия в общем-то скромную сумму — $3 млн наличными, но Биллу таких денег собрать не удалось. Вторая попытка была предпринята через год, теперь «Старый Генри» оценил собственность уже в $2 млн наличными и $8 млн акциями General Motors. И опять Уильяму пришлось отступиться. Тем не менее к 1910 году Дюранту удалось объединить под крышей General Motors около 30 фирм. При этом все они оставались самостоятельными (то есть GMC в то время представляла собою скорее холдинг). Более того, Дюрант не требовал от своих отделений даже финансовых отчетов по итогам работы... В 1909 году General Motors захватила почти 20% американского автомобильного рынка. Однако неутолимая страсть Дюранта к расширению компании требовала новых вложений. Он без разбора брал один кредит за другим под любые проценты. Рассказывают, как-то Дюрант с помощником отправился на Запад за очередными займами. Ночью их поезд остановился на небольшой станции. Вдруг Билл схватил свои вещи, растормошил дремавшего компаньона и выскочил на платформу. «Смотри, — сказал он слабо соображающему со сна помощнику, показав на здание со светящейся надписью «Bank», — здесь мы еще не просили кредита!» Естественно, что такая политика не могла не сказаться на финансовом положении General Motors. Кроме того, Дюрант, не имевший ни малейшего понятия о маркетинге, никак не формировал стратегию компании. Да и эффективно руководить конгломератом из множества разношерстных фирм, каждая из которых вела собственную политику, он тоже не мог. Уже в 1910 году доля GMС на автомобильном рынке Соединенных Штатов упала до 10%, что выглядело весьма плачевно на фоне бурно развивавшегося конкурента — Ford Motor Company. Каплей, переполнившей чашу терпения акционеров, стала покупка Дюрантом у некоего Джона Хини патента на новую систему зажигания. Оказалось, что правами на нее уже владеет General Electric, которая немедленно подала в суд, требуя восстановления справедливости. Суд признал правомочность иска и обязал GMС уплатить «обиженной» компании 7 миллионов долларов. Обеспокоенные создавшимся положением кредиторы (и в первую очередь — Джон Пирпонт Морган), вложившие немало денег в General Motors, потребовали отставки Уильяма К. Дюранта, которая и последовала в конце 1910 года. Однако сдаваться Билл не собирался. Чтобы вернуть утраченные позиции, он вводит в действие весьма смелый и остроумный план. С 1909 года первым пилотом гоночной команды Buick Motor Car Company являлся Луи-Жозеф Шевроле (1878-1941), во многом обязанный своим положением Дюранту. Хотя Луи Шевроле и выиграл несколько крупных состязаний, звездой первой величины в американском автоспорте не стал (здесь большей известности добился его брат Гастон). Главным призванием Луи была работа механика и конструктора. Это и учел Дюрант, когда обратился к нему с предложением создать фирму по производству легковых машин. Деньги для реализации замысла давал (точнее, доставал) Билл, а вклад Луи заключался в его имени, хорошо знакомом широкому кругу автомобилистов. Третьего ноября 1911 года в Нью-Джерси регистрируется новая марка — Chevrolet! Первым автомобилем Chevrolet Car Company стал Classic Six, снабженный 6-цилиндровым 50-сильным двигателем в 4,9 л. Какое отношение имел к его созданию Луи Шевроле, историки точно сказать не могут. Одни утверждают, что швейцарец разработал конструкцию, другие оставляют за ним только основную концепцию, третьи вообще считают, что автомобиль проектировался инженерами General Motors еще во время пребывания Дюранта на посту президента компании. Точно известно одно — мотор Classic Six был сконструирован французом Этьеном Планше. Машина имела в качестве стандартного оборудования стеклоочистители и электрические фары, а также спидометр с подсветкой. За дополнительную плату в $125 мог устанавливаться электростартер — агрегат, монтируемый в то время на самых дорогих автомобилях. Classic Six стоил более двух тысяч долларов, и это, естественно, резко ограничивало круг потенциальных покупателей (для сравнения: фордовская «Жестянка Лиззи» стоила в те годы $590). Такой оборот дел не устраивал Дюранта, и через два года на смену машине с 6-цилиндровым двигателем приходят две 4-цилиндровые — Baby Grand и Royal Mail, сопоставимые по цене (750-875 долларов) с Ford T. Именно на этих автомобилях появляется фирменный знак в виде вытянутого по диагонали креста. Некоторые историки утверждают, что он представляет собой стилизованный крест с швейцарского флага, но это не так — эмблему Дюрант позаимствовал... с рисунка на обоях в парижском отеле, где он жил во время посещения французской столицы в начале 1914 года. В 1916-м начинается выпуск модели «490» (индекс соответствовал ее базовой цене) с 20-сильной «четверкой» объемом 2,8 л. Chevrolet стоил на 50 долларов дороже Ford T, но предлагал покупателю больше удобств и оборудования — в частности, электроосвещение и стартер входили в стандартное оснащение. Это не замедлило сказаться на объеме продаж — 13605 штук в 1915 году и 70701 в 1917-м — и, соответственно, на котировке акций Chevrolet. Тогда же Дюрант начинает скупать ценные бумаги GMС, расплачиваясь за них акциями Chevrolet, и вскоре фирма, носящая имя Луи Шевроле, становится отделением General Motors. А на собрании акционеров GMС по итогам 1915 года неожиданно выясняется, что контрольным пакетом акций компании владеет… ее филиал — Chevrolet Car Company (а точнее — Уильям Дюрант). В результате «Маленькое чудовище» (так пресса окрестила Дюранта после этой операции) 1 июня 1916 года занимает посты президента и главного директора-распорядителя GMС. К тому моменту Шевроле уже не было в созданной при его участии фирме — с самого начала сотрудничества с Дюрантом отношения у них не сложились, и когда Билл как-то публично заметил, что руководителю преуспевающей фирмы негоже курить дешевые сигареты и надо переходить на сигары, Луи вспылил и хлопнул дверью. Произошло это еще в 1913 году. Шевроле стал заниматься изготовлением гоночных двигателей на базе фордовских агрегатов (Forty-Ford) и выпуском машин Frontenac для участия в национальном первенстве. Но предпринимателем он был плохим, и очень скоро его фирма прогорела. Свою трудовую деятельность Луи Шевроле закончил мастером на заводе, носящем... его имя. Вновь оказавшись на посту руководителя General Motors, Дюрант возвращается к рискованным финансовым операциям. Присоединяет к своим владениям фирмы, не имеющие отношения к автомобилестроению (авиастроительную Daytona-Wright Airplane и производителя электрохолодильников Frigidaise), открывает филиал в Канаде, покупает кузовостроительную компанию Fisher Body, создает отделение GM, занимающееся финансированием оптовых и розничных продаж (GM Acceptans Corporation). Нельзя сказать, что все эти приобретения были пустой тратой денег — некоторые из тех фирм до сих пор входят в концерн. Однако время для покупок было выбрано неудачное — в 1920 г. разразился кризис, связанный с конверсией экономики США, и продажи резко сократились. Склады General Motors оказались затоваренными. Из компании начался массовый уход специалистов, не согласных с проводимой Дюрантом политикой (среди них был и Уолтер Крайслер, возглавлявший отделение Buick). Курс акций резко пошел вниз, обнаружилась нехватка наличных денег, срывались сроки погашения кредитов. Однако Дюрант не видел (или не хотел видеть) надвигавшейся катастрофы и продолжал вести дела, как азартный игрок. В октябре 1920 года внеочередное собрание акционеров отстранило его от руководства компанией и выбрало новым президентом Пьера Дюпона. Тридцатого ноября Билл окончательно покинул General Motors, оставив своему преемнику долгов и непроданных машин на сумму в 209 миллионов долларов. Пьер Дюпон не был докой в области автомобилестроения, но компании в качестве руководителя в тот момент требовался именно финансист. Вице-президентом стал Альфред П. Слоун, трезвый администратор, знавший все стороны деятельности General Motors Corporation (так стала именоваться компания с конца 1920 года). Именно этому дуэту удалось спасти GMС от надвигавшегося краха. Отрешенный от должности Дюрант не успокоился — 12 января 1921 года он организует Durant Motors Incorporated с капиталом в $5 млн. Эта фирма, по замыслу «Маленького чудовища», должна превзойти General Motors по количеству выпускаемых марок машин и занять лидирующее положение на автомобильном рынке США. Но то, что было воплотимо в начале века, с треском проваливается в 20-е годы. На волне экономического подъема компания Дюранта, объединившая марки Locomobile, Flint, Star, Durant и Mason (производитель грузовиков), еще смогла достичь к 1928 году производительности в 44 тысячи машин. Но тут началась «Великая депрессия», и очередное творение Билла вместе с сотнями подобных фирм кануло в Лету — в начале 1932-го Durant Motors Inc. объявила о своем крахе. Ее владелец еще некоторое время остается на плаву, пытаясь создать теперь уже сеть ресторанов «Drive-In» и кегельбанов. Однако времена тяжелые, денег никто не дает (а тот, кто дает, — требует их возврата точно в срок), и в феврале 1936 года Дюрант становится банкротом. Все его имущество, пошедшее с молотка, состоит из маленькой закусочной, кегельбана и ресторана для автомобилистов. Последним местом работы Уильяма Дюранта стал супермаркет, где ему доверили пост управляющего. Он умер в Нью-Йорке 18 марта 1947 года, не оставив наследникам ни цента... С позиций сегодняшнего дня Уильям Дюрант выглядит не иначе, как финансовым аферистом. Но для того времени методы, используемые «Маленьким чудовищем», были вполне обычны. «План состоял в том, чтобы начать дело с возможно большим капиталом, а затем продать как можно больше акций», — писал об этом Генри Форд. В то же время нужно признать: Дюрант одним из первых в новой отрасли промышленности осознал необходимость создания крупных компаний, имевших возможность удовлетворять запросы любого покупателя. В 20-х годах идеи Дюранта были развиты и дополнены новыми руководителями GMС, благодаря чему корпорация заняла лидирующее положение на мировом авторынке, а Chevrolet Division вышло в производстве легковых машин на первое место — опередив Ford... Николай Белоусов |